조 바이든 미국 대통령이 대인지뢰 관련 기존의 정부 정책을 뒤집으면서까지 우크라이나에 지뢰 공급을 승인하면서 우크라이나에 불리하게 전개되고 있는 전황에 반전을 꾀하고 있다.
매슈 밀러 국무부 대변인은 20일(현지시간) 브리핑을 통해 "우크라이나 정부에 비지속성 대인지뢰를 공급한다는 것을 확인해줄 수 있다"며 "우리는 러시아군이 우크라이나 동부를 향한 진격하는 것을 확인했으며, 이러한 대인지뢰(지원)는 러군의 진격을 무력화하도록 설계됐다"고 밝혔다.
이어 "우리는 항상 현 상황에 따라 정책을 조정하고 적용한다"며 "이번에 지원하는 대인지뢰는 민간인에게 비교적 안전하다"고 덧붙였다.
그러면서 "이 지뢰는지뢰 매설 최소 4시간에서 최장 2주면 방전되는 배터리로 작동되며 시간을 설정할 수 있다"면서 "설치 후 2주 이내에 폭발하지 않으면 비활성화돼 전쟁 후 민간인에게 위협이 되지 않는다"고 강조했다.
앞서 미국은 1천일 째를 맞은 러우 전쟁에서 우크라이나에 대전차 지뢰를 지원해왔지만, 대인지뢰 지원은 이번이 처음이다.
밀러 대변인은 "러시아가 우크라이나에 배치한 지뢰는 약 200만개에 달하며, 수십 년 동안 위협으로 남아있을 것"이러면서도 "러시아가 매설한 지뢰와 (우리 군 지뢰는) 매우 다르며, 우리 군을 포함한 다른 나라 군대가 수십 년 전에 설치한 지뢰와도 다르다"고 설명했다.
로이드 오스틴 미 국방장관도 라오스를 방문 중 열린 한 기자회견에서 "우리가 제공하려는 지뢰는 비지속성으로, 스스로 작동하고 폭발하는 시기를 제어할 수 있어 우크라이나 자체 생산 지뢰보다 훨씬 안전하다"고 밝힌 바 있다.
또 "우리는 우크라이나와 어떻게 지뢰를 사용할지를 이야기해왔고, 지뢰를 어디에 설치하는지 책임 있게 기록하고, 자폭 특성을 활용할 수 있는지를 확인했다"고 말했다.
바이든 대통령은 지난 2022년 6월 재차 '한반도 외 대인지뢰 사용 금지 정책'을 되살렸지만, 트럼프 2기 행정부 출범을 눈앞에 두고 우크라이나가 수세에 몰리자 자신의 정책을 번복하는 강수를 뒀다.
앞서 미국은 버락 오바마 행정부 시절인 2014년 한반도 이외의 지역에서 대인지뢰 사용을 전면 금지했고, 도널드 트럼프 대통령 당선인이 집권 1기 때인 2020년 1월 이를 폐지한 바 있다.
