올해로 서거 10주기를 맞은 고(故) 이동찬 코오롱그룹 선대회장이 대한민국 기업인 명예의 전당에 오른다.

한국경영학회는 20일 서울 중구 플라자호텔에서 2024년도 ‘대한민국 기업 명예의 전당’ 헌액식을 통해 이동찬 선대회장을 기업가 부문 명예의 전당 헌액자로 최종 선정한다고 밝혔다.

이 선대회장은 한국 섬유산업의 개척자로서 국내 경제발전을 이끌었던 기업가다.

1954년 코오롱상사의 전신인 개명상사를 설립해 국내에 처음으로 나일론을 선보인 데 이어 1957년 부친인 이원만 창업주와 함께 코오롱그룹의 모태인 ‘한국나이롱주식회사’를 설립, 국내 최초의 나일론 원사 공장을 건설하고 국내 섬유산업을 선도했다.

일제 수탈과 한국전쟁을 겪으면서 의식주가 마땅치 않던 시절 헐벗은 사람들이 옷이라도 잘 입을 수 있게끔 하자는 뜻에서 생산을 시작한 나일론은 의생활을 획기적으로 변화시켰다. 매일같이 해진 옷을 꿰매던 어머니를 떠올리며 나일론이 여성들을 바느질에서 해방시킬 것이라던 이 선대회장의 기대도 이뤄졌다.

1977년 코오롱그룹 회장 취임 이후에도 한국섬유산업연합회 회장을 역임하면서 국내 섬유산업 선진화를 모색해온 이 선대회장은 화학, 건설, 제약, 전자, 정보통신 등 신성장 산업으로의 진출도 적극적으로 추진하고 사업을 다각화했다.

노사문제가 심각했던 시절 “기업의 핵심은 사람”이라는 신념 아래 1982년부터 14년간 한국경영자총협회 회장직을 맡아 노사문제 안정화에도 기여했다. 1990년 노사 상설 협의 기구인 국민경제사회협의회를 발족시킨 데 이어 1993년 한국노총과의 사회적 합의, 1995년 산업평화정착을 위한 공동선언을 이끌어내 노사협력 기반을 닦았다.

대한농구협회, 대한골프협회 등 체육단체 회장을 역임하면서 저변을 넓혔고 대한올림픽위원회 위원으로서 스포츠 외교에도 앞장섰다. 2002년 한일월드컵대회 조직위원회 초대위원장으로서 월드컵의 성공적 개최에 기여했고 특히 비인기종목인 마라톤을 적극적으로 후원해 1992년 올림픽 금메달리스트를 배출하는 데에도 큰 역할을 했다.

이러한 대내외 경영활동의 공로를 인정받아 1982년 기업가로서는 최고 영예인 ‘금탑산업훈장’을 받았고 1992년에는 개인에게 수여되는 최고 훈장인 국민훈장 무궁화장을 기업인 최초로 받기도 했다. 또 1982년 체육훈장 백마장, 1986년 체육훈장 거상장, 1992년 체육훈장 청룡장 등 다수의 체육훈장을 받았다.

1996년 경영일선에서 물러난 뒤에는 오운문화재단 이사장으로 취임해 ‘살맛나는 세상’ 캠페인을 펼치고 다양한 사회공헌사업을 이어갔다. 2001년부터는 우정(牛汀)이라는 호를 따서 ‘우정선행상’을 제정, 선행·미담 사례를 발굴해 2014년 작고하기 전까지 매년 직접 시상하고 수상자를 격려했다.

김연성 한국경영학회 회장은 이 선대회장에 대해 “한국을 대표하는 기업가로서 탁월한 경영성과의 업적을 보였고 미래 산업혁신과 경제성장을 위한 성공적인 기업경영으로 한국 경제의 비약적인 발전에 크게 기여한 점이 인정된다”며 명예의 전당 헌액 배경을 밝혔다.

한국경영학회는 1956년 설립한 국내 최초 경영학회로 한국 경제발전에 큰 기여를 한 기업인을 2016년부터 매년 선정해 명예의 전당에 헌액하고 있다.

[신아일보] 우현명 기자

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