북한과 러시아를 오가는 여객 열차가 재개통한다는 소식이 전해졌다.

러시아 국영 철도 회사 '러시아 레일'은 10일(현지시간) 발표한 2024∼2027년 일정에서 북한 두만강역과 러시아 하산역을 오가는 'No. 645/646' 열차가 이달 16일부터 재개된다고 공지했다.

이 열차는 일주일에 월·수·금요일 3차례 운행되며, 편도로 17분가량 걸리는 것으로 알려졌다.

북러 간 여객열차가 재개되는 것은 거의 5년 만으로, 양측이 북한군의 우크라이나 전쟁 파병과 맞물려 관계가 급속도로 가까워지는 가운데 이뤄졌다.

특히 철도 운행은 북러가 올해 6월 김정은 국무위원장과 블라디미르 푸틴 대통령 정상회담을 계기로 체결한 '포괄적인 전략적 동반자관계에 관한 조약'의 주요 의제 중 하나다.

미국의 북한 전문매체 NK뉴스에 따르면 전문가들은 양측 철도 운행 재개로 북한의 외화벌이 노동자가 러시아로 파견되는 상황으로 이어질 수 있다고 진단했다. 또한 북한 병력과 포대가 러시아 철도를 타고 우크라이나 최전선까지 투입될 수도 있다고 분석했다.

하산역과 두만강역을 잇는 국경 철도는 2013년 개통됐다. 북한은 코로나19로 인해 2020년 2월 러시아 국경을 완전히 봉쇄했다가 2022년 11월 철도 화물 운송만 재개했다.

그러다 올해 6월부터는 여객 열차를 시험 운행하기 시작했다. 당시 러시아 단체 관광객들은 시험 운행 열차를 타고 두만강역에 도착해 다시 라선으로 이동한 뒤 3박4일 일정으로 일대를 관광했다.

[신아일보] 노진규 기자

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